Opleiding 

Christine Van Broeckhoven werd geboren in Antwerpen op 9 april 1953 en studeerde aan de Universiteit van Antwerpen, waar ze in 1975 het diploma behaalde van licentiaat (master) in de Scheikunde met specialisatie in Biochemie. Ze voerde onderzoek uit in de moleculaire biologie, en behaalde hiermee haar Doctoraat in de Moleculaire Biologie (PhD) in 1980.

Wetenschappelijke loopbaan 

Haar eigenlijke loopbaan startte ze aan het Provinciaal Instituut voor Hygiëne in Antwerpen met onderzoek naar erfelijke metabole aandoeningen bij de mens. In 1983 vervoegde ze opnieuw de Universiteit van Antwerpen. In 1989 startte ze een eigen Laboratorium voor Neurogenetica, dat eveneens deel uitmaakte van het Instituut Born-Bunge. Van bij de start legde ze zich toe op genetisch onderzoek van hersenziekten, meer specifiek op geheugenziekten zoals Alzheimerdementie. Met dit onderzoek maakte ze nationaal en internationaal naam, en behaalde in 1994 een Hoger Aggregaat in de Moleculaire Genetica (DSc).

Prijzen en onderscheidingen 

Meermaals werd haar moleculaire genetische onderzoek bekroond met wetenschappelijke prijzen, zoals de prestigieuze Amerikaanse Potamkin Prijs, die beschouwd wordt als de Nobel prijs voor Alzheimer onderzoekers. Deze prijs werd haar uitgereikt in 1993 in New York, door de American Academy of Neurology. Zij was de eerste vrouw die met deze prijs beloond werd! In 1995 werd ook in België haar oeuvre bekroond, met de 5-jaarlijkse prijs Joseph-Maisin van het Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek. Opnieuw was zij de eerste vrouwelijke wetenschapper die deze eer kreeg. In 2006, kreeg ze de International Award for Women in Science van L'Oréal/Unesco voor Europa (foto links).

Ook buiten de wetenschap werd ze de afgelopen jaren geregeld in de bloemetjes gezet. Zo is ze, als een van de weinige vrouwen, geassocieerd lid van de Koninklijke Vlaamse Academie voor Wetenschappen en Kunst sinds 1999.

In 2004 verscheen een postzegelreeks, onder de noemer "This is Belgium" (Dit is België). Op één van deze zegels zijn Christine Van Broeckhoven en stamcelonderzoekster Catherine Verfaillie weergegeven. Bekijk hier de hele reeks zegels.

In 2005 werd ze genomineerd als één van de kandidaten die mocht strijden om de titel van "De Grootste Belg", een programma van VRT. Een Raad Van Wijzen stelde een lijst van 100 grote Belgen samen, onder wie ook Christine Van Broeckhoven. Het publiek mocht daar nog eens 11 kandidaten aan toevoegen. Uit deze lijst met 111 genomineerden konden kijkers vervolgens de Grootste Belg kiezen. Pater Damiaan werd de uiteindelijke winnaar, Christine Van Broeckhoven eindigde op een verdienstelijke 46e plaats. Lees hier meer over de verkiezing en bekijk het voorstellingsfilmpje over Christine en een fragment uit een journaal van 1999.

Ook in 2005 ontving ze bovendien de Arkprijs voor het Vrije Woord, een bekroning die haar maatschappelijke engagement onderstreepte. (foto links)

In 2006 werd ze door het Belgische Koningshuis erkend met het ereteken van Grootofficier in de Leopoldsorde, een van de hoogste Koninklijke onderscheidingen (foto's linksonder en rechts). In 2009 kreeg ze bovendien het ereteken van 'chevalier de la légion d'honneur ' van de Franse president Nicolas Sarkozy. Deze onderscheiding betekende een belangrijke internationale erkenning van haar werk (cartoon van Leo Van De Velde).

 Engagement

De nationale en internationale faam die Christine Van Broeckhoven kreeg met haar onderzoek naar dementie en Alzheimer, wil ze nu aanwenden om het onderwerp meer bekend en bespreekbaar te maken. Immers, in België lijden maar liefst 150.000 mensen aan de ziekte. Nog eens 900.000 mensen hebben rechtreeks met dementie en met dementerenden te maken. Bovendien is er over deze ziekte nog steeds erg weinig bekend bij het grote publiek en blijven veel patiënten met vragen achter. Het is om deze reden dat zij zich heeft geëngageerd om overal in Vlaanderen lezingen te geven op maat van leken en om de bevindingen van het wetenschappelijk onderzoek te vertalen naar ouderen, die niets hebben geleerd over hersenen en DNA. 

Alzheimer en dementie verstaanbaar maken voor het grote publiek, is ook wat ze beoogde met haar boek "Brein en Branie: een pionier in Alzheimer", dat in 2006 werd uitgebracht door uitgeverij Houtekiet. In dit boek worden wetenschappelijke verwikkelingen op het gebied van alzheimeronderzoek verweven met anekdotes en gebeurtenissen uit haar persoonlijke leven. Als in de dubbele helixstructuur van DNA wisselen hoofdstukken uit haar privéleven en uit haar professionele leven elkaar af, want het ene is onlosmakelijk verbonden met het andere.
Dit boek werd datzelfde jaar ook genomineerd voor de ABN-Amro-prijs voor beste non-fictie boek.

Eind 2007 brachten de socialistische mutualiteiten "de bovenkamer" op de markt, een gezelschapsspel dat de kennis over dementie test en het onderwerp bespreekbaar tracht te maken. Acteur Pol Goossen en Christine Van Broeckhoven zijn respectievelijk meter en peter van dit project.

Politiek

Tijdens de federale verkiezingen van 10 juni 2007, werd ze door de Antwerpse kiezers verkozen als federaal volksvertegenwoordiger. Sindsdien zetelt ze in de Kamer van Volksvertegenwoordigers, waar ze zich bezig houdt met thema's als vergrijzing, ouderen, wetenschap, gelijke kansen, enzovoort.

Tijdens de komende Europese verkiezingen zal Christine Van Broeckhoven de Europese sp.a-lijst duwen vanop de voorlaatste plaats bij de effectieven.